“你要写信给以弗所教会的使者,说:‘那右手拿着七颗星,在七个金灯台中间行走的这样说:
我知道你的行为、劳碌、忍耐,也知道你不容忍恶人。你也曾察验那自称为使徒却不是使徒的,看出他们是假的。
你能忍耐,曾为我的名劳苦而不困倦。
然而,有一件事我要责备你,就是你把起初的爱心抛弃了。
所以你要回想你是从哪里坠落的,并且要悔改,做起初所做的工作。你若不悔改,我要到你那里去,把你的灯台从原处挪去。
然而你还有一件可取的事,就是你恨恶尼哥拉派的行为,这种行为也是我所恨恶的。
凡有耳朵的都应当听圣灵向众教会所说的话。得胜的,我必将神乐园中生命树的果子赐给他吃。’”
(启示录 2:1-7 和修版)
起初的爱心
这段经文开始,是约翰针对七间教会写的信,这是第一封。每一封信的结构都十分类似:首先书信一定标明收信者,像这封是给以弗所教会的,然后,就是基督的属性、基督的“知道”、基督的责备和纠正以及基督的应许。
基督的属性是根据第一章的基督的画像,像拼图一样,将基督画像的其中一块拼块取出来,给以弗所教会的基督画像拼块是——“那右手拿着七颗星,在七个金灯台中间行走的。”,这显然不是随意抽出来的拼块,而是针对以弗所教会的问题所呈现的基督形象,似乎基督的这个形象就是以弗所教会需要紧紧抓住的。
这个基督画像拼块里最凸出的是两个关键动词——“拿着”和“行走”,这两个动词都展示了基督的掌控,他掌握在手里,并且巡视和鉴察全地,祂的“行走”无疑同样反映祂的掌控,祂并非站立在某个地方。
另外,行走也意味着祂与祂的子民同行的意思。概括来说,这块基督画像拼图显示祂的统管万有,七星象征当时罗马七大行星神的符号(太阳、月亮、水星、金星、火星、木星、土星),这表示基督手里掌握着整个宇宙,当然七星和七灯台也代表着众教会的意思,那就更容易理解,基督同时也掌管着各地的教会,并且行走在教会中间,除了鉴察,也与众教会同在。
书信指出了以弗所教会的核心问题,那就是他们离弃了起初的爱心,虽然基督也在另一方面肯定这教会的努力,尤其在维护正统信仰和处理异端上十分优秀,不可否认以弗所教会过去孜孜不倦地在信仰教义上谨慎和坚持,可以想象他们在教导和纠正信徒的事工上不辞劳苦。
然而,讽刺地,就在于正当他们把焦点放在纯正信仰上,他们原初的爱心就丢失了,这也不难理解,当人以“正确神学”来建立教会时,大家就变得步步为营,唯恐自己不正确,或别人不正确,在这样步步为营甚至不容许错误的环境下,人的爱心和宽容自然减少。
这正是以弗所教会的问题,而这问题是致命的,因为他们若是不悔改,基督就要取去这灯台,即是说以弗所教会就失去作为教会的意义,也不再是教会。教会之所以是教会,是爱——爱神爱人,基督没有否定以弗所教会的努力,只是努力维护信仰的纯正之余,不能丢失爱,不然努力就徒然了。
以弗所教会的问题其实也是今日教会的问题,无疑教会需要防备、谨慎、维护和坚持,但这背后不可或缺的就是爱,即是所有的防备或谨慎都需要在爱的基础上,而不是纯理性地建立信仰的纯正。
真正的信仰纯正都是在爱里被修正,而不仅仅透过理性的指正,往往理性的指正就会演变为保罗所说的:“知识使人自高自大”。
因此,耶稣警告以弗所教会必须“悔改”,就是回到起初的爱。
悔改需要透过“回想”才能做成,回想显然不是一次性的,因为经文的“回想”是一个现在时态的词,意味着回想是一个当下行为,每当我们意识到自己总是盯着信仰的纯正性,或过于强调教义的正确性时,我们要留心自己的动机,我们里面是否出于爱,这个时候我们需要停下来,省察内心,不是去省察关乎自己这样做是否正确的事,是留意自己内在那份逐渐变冷的爱心。
不可置疑,我们需要抵制异端,辨别真理,但真理本身就是爱,一切都本于基督的爱,不是说先有爱才有真理,而是真理就是爱,这样说来,教会的本质就是这份在真理里的爱。当我们说我们为真理而战,我们实际上就是在为爱而牺牲——这正是以弗所教会的错置,他们是为真理而战,没错,但他们离弃了爱。
问题思考:
1. 无疑以弗所教会致力于维护真理的事,他们甚至劳苦而不困倦,然而,当耶稣告诉他们祂是右手拿着七颗星和在七灯台行走的那位时,这是否让以弗所教会重新把焦点放在这位掌控宇宙并与教会同行的主,而不是他们怎样努力去维护真理?
2. 我们的行为会不会也像以弗所教会逐渐离弃了起初的爱心?尤其我们信主越久,我们对人特别教会的人,会变得越来越挑剔,甚至总是很容易就做了一位“教导者”去纠正他人不纯正的行为。