他们不肯顺从，也不记念你在他们中间所行的奇事，竟硬着颈项，居心悖逆，自立领袖，要回埃及他们为奴之地“（要回埃及他们为奴之地”是根据一些古卷和七十士译本；原文是“要在背叛中回他们为奴之地”。）。
但你是乐意饶恕人，有恩惠，有怜悯，不轻易发怒，有丰盛慈爱的神，并没有丢弃他们。他们虽然为自己铸了一头牛犊，说，这就是领你出埃及的神明，因而犯了亵渎的大罪，你还是有丰富的怜悯，不把他们丢弃在旷野。
白昼，云柱不离开他们，仍引导他们行路；黑夜，火柱仍照亮他们当行的路。你赐下你良善的灵教导他们，没有收回吗哪不给他们吃，仍赐水给他们解渴。在旷野四十年，你养育他们，他们一无所缺，衣服没有穿破，脚也没有肿。
~圣经和修版《尼希米记》 9:17-21
只要十一天就可以走完的旷野路，主却要他们走了40年。这是不容易让人接受的，如果从出埃及的第一天，当时的人就知道这个“荒谬”安排，可以想象他们可能会立即返回埃及去。然而，走过四十年以后，知道了这个真相时，以色列人不会由于这荒谬安排而愤怒，反而，他们理解了主的目的，因为四十年来，他们天天被主的慈爱和怜悯养育着，他们硬着颈项和居心悖逆，但却没有因此而叫主对他们的慈爱断绝。
倘若主没有延长旷野路，恐怕以色列人没有机会经历在爱中成长，而是在悖逆中死去。主来并不是要定世人的罪，如果是，祂不需要来，祂直接审判就更省事了。
因此，爱在很多人的眼中都在“荒废”时间，本来可以瞬间就解决的，却花了十来年。这看来荒废时间的过程是由于主用爱来养育祂的子民，使他们成长，最终不被定罪。
牧养就是这个愿意“荒废”四十年来陪伴一个人成长的历程，如果总是从解决问题来处理教会的牧养，那我们就无法领会主“荒废”四十年的用意。
要指出一个人的罪和不顺服是容易的，但要帮助一个人从悖逆走到顺服却不是凭几句教导和训话就解决，那是用爱和怜悯陪伴才促成的成长。
旷野四十年的背后，不是“荒废”时间，而是主甘心为我们“荒废”祂的时间来爱祂的子民。
